O All England Club instalou uma quadra de grama real na Wollman Rink com a mesma equipe que cuida dos courts de Londres, e Andre Agassi, Caroline Wozniacki, James Blake e Genie Bouchard inauguraram Quadra de Wimbledon em partida de exibição na sexta-feira.
A Wollman Rink, o espaço que no inverno recebe patinadores no gelo e no verão abriga quadras de pickleball, acaba de viver a transformação mais improvável da sua história. O All England Lawn Tennis Club instalou uma quadra de Wimbledon de grama real no Central Park em Nova York, com a mesma equipe de jardineiros que cuida dos courts do torneio em Londres preparando e mantendo a superfície ao longo de quatro dias de programação aberta ao público. O evento começou na sexta-feira, dia 26 de junho, e encerra hoje, segunda-feira, dia 29, com a transmissão ao vivo do primeiro dia de jogos de Wimbledon em telões montados dentro do parque.
A inauguração da quadra de Wimbledon aconteceu com uma partida exibição de duplas que reuniu quatro nomes com mais de 40 aparições em Wimbledon entre eles. Andre Agassi, campeão de oito Grand Slams e vencedor do torneio em 1992, fez dupla com Genie Bouchard, finalista de Wimbledon em 2014, contra James Blake, ex-número 4 do mundo e nova-iorquino de nascimento, e Caroline Wozniacki, ex-número 1 do mundo e campeã do Australian Open. Os quatro jogaram três tiebreaks de dez pontos no formato exibição, encerrando com um set de duplas mistas, com o público sentado ao redor da quadra no Central Park comendo morangos com creme, tomando Pimm’s e brindando com Champagne Lanson.
A superfície da quadra é o detalhe técnico que transforma o evento em algo maior do que uma ativação de marketing. A grama usada na Wollman Rink é híbrida, resultado de uma década de pesquisa do All England Club em parceria com a Tuckahoe, a mesma empresa que forneceu a grama para estádios da Copa do Mundo de 2026 em cidades como Filadélfia e Boston. A tecnologia combina grama natural com fibras sintéticas para criar uma superfície jogável que resiste ao uso intenso e às condições climáticas de Nova York, e Neil Ferguson, chefe dos jardineiros de Wimbledon, declarou que a quadra é, para todos os efeitos, uma quadra de Wimbledon real, com espécies de grama diferentes das de Londres, mas com comportamento equivalente.
Além da partida exibição, a programação ao longo dos quatro dias incluiu sessões gratuitas de tênis com treinadores do West Side Tennis Club, um Creator Cup com influenciadores testando habilidades na quadra, uma sessão de tênis em cadeira de rodas em homenagem aos 50 anos da modalidade e atividades comunitárias organizadas pela New York Junior Tennis League, pela City Parks Foundation e pela USTA. A comida britânica tradicional ficou por conta do chef nova-iorquino Ed Szymanski, com scotch eggs, sausage rolls e Eton Mess ao lado dos clássicos morangos com creme. O merchandising oficial de Wimbledon também esteve disponível no espaço, que funcionou com entrada gratuita e sem necessidade de ingresso do sábado ao encerramento.
Esta é a quinta vez consecutiva que Wimbledon organiza um evento de verão em Nova York, depois de quatro edições do The Hill in New York no Brooklyn Bridge Park, mas é a primeira vez que o torneio constrói uma quadra de grama jogável no Central Park. Para o leitor que está em Manhattan hoje, a quadra de Wimbledon no Central Park encerra a programação com a transmissão ao vivo da abertura do torneio em Londres, com Jannik Sinner, Aryna Sabalenka e Novak Djokovic entre os destaques do primeiro dia. O endereço é a Wollman Rink, 830 5th Avenue, na ponta sudeste do parque, com entrada livre e sujeita à capacidade. A grama de Wimbledon está a uma caminhada da 5th Avenue, e ela vai embora amanhã.
